第三百零三节、新秩序

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“在领地内，住店、租用牛车、或是通过内部哨所，都需要出示它。巡逻队会随时抽查，如果没有它，你们会被视为非法潜入的间谍，送进矿场做苦力。明白吗？”

  走出登记处，亚历山德罗斯摆弄着手中那个带有木头清香的小牌子，脸上的不屑重新浮现了出来。

  “我就说嘛，天下哪有白吃的午餐。”亚历山德罗斯对着木牌啐了一口，“大人，这不过是变相的敲诈勒索。您看着吧，等咱们进了城，住进了那个特定的酒馆，肯定会被要求支付一笔‘登记费’。或者，当我们弄丢了这块烂木头时，那些士兵会像敲诈死囚一样勒索我们的金子。”

  他越说越觉得自己看穿了那个瓦良格蛮子的诡计：“这是一种更高级的控制，大人。他想把每一个进出的商人都变成他手里的兔子，随时随地搜刮最后一滴油水。这种‘登记’，本质上就是一张昂贵的门票。”

  福卡斯接过那枚木牌，手指抚摸着上面细腻的纹路。

  ‘不收费，却要登记？’

  福卡斯心中冷笑。作为马其顿家族的后裔，他太了解统治的逻辑了，收税是为了养军，而这种大费周章的登记是为了情报。

  “走吧，亚历山德罗斯。”福卡斯一夹马腹，战马平稳地踏上了修整过的黄土大道，“看看这张‘门票’，到底能卖出什么样的价钱。”

  两人并肩前行，沿途的景象再次冲击着福卡斯的认知。

  道路两旁不仅没有流离失所的难民，反而能看到许多正在修剪灌木或是清理水渠的壮丁，更重要的是，那些往来的商队，脸上竟然没有那种被盘剥后的丧气。

  福卡斯在路边的一处小货摊停了下来，这里坐着几名正在休息的叙利亚商人和本地的瓦良格小贩。

  “嘿，伙计。”福卡斯拿出手中的木牌，在一名商人面前晃了晃，试探性地问道，“这东西，是不是让你们很头疼？每天都要被那些卫兵查来查去，还得为它交不少‘保护费’吧？”

  那名商人正在喝着一种加了蜜糖的廉价水，听到这话，原本警惕的神色竟然松弛了下来，他看了看福卡斯，又看了看他身后的马匹，露出了一个爽朗的笑容。

  “你是新来的吧？朋友。”商人大口喝了一口茶，指着自己腰间挂着的同款木牌，“保护费？不不不，你弄错了。这可是我们商人的‘护身符’。”

  “护身符？”亚历山德罗斯嗤之以鼻，“你是被那个蛮子吓傻了吗？”

  “不，小哥。”商人放低了声音，语气中透着一种由衷的敬佩，“以前在博格领主的地盘上，我们每过一到桥都要交钱，进城要交钱，出城要交钱，连在路边撒泡尿，可能都有领主的亲卫上来罚款。一年下来，赚的金币有一半都进了那些贵族的口袋。”

  “但在这里，”商人拍了拍木牌，“真的分文不取。而且，如果你拿着这块木牌去‘黑海联合商会’登记的旅店住宿，房费能便宜两成。如果你在集市上购买大宗的生铁，凭这块牌子，领主的文书会优先为你签发出口准许证。”

  “更重要的是，”商人神色一正，指着远处骑马巡逻的一小队士兵，

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