1147北望

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为换取火药这一关键战略原料，教会以黄金、白银与火枪作为等价贸易物资。彼时的草原汗国，早已掌握火药仿制与炼制技术。可随着教廷权威崩塌、旧教体系瓦解，西大陆诸国尽数臣服于阿哈德尼亚帝国，这条暴利的跨国贸易链路彻底断裂。

各方势力将这场覆灭之灾尽数归咎于前任可汗，纷纷割据自立、夺权分治，最终趁旧汗熟睡之际发动刺杀、终结其统治。自此，草原汗国彻底坠入全面内战的深渊，山河分裂、战乱不休。

站在福雷斯特的立场，这场内乱是难得的契机，让福雷斯特诸邦彻底挣脱了草原势力的桎梏与影响；可对于草原汗国而言，这只是亚历山大崛起之路所裹挟的又一场灭顶之灾。

西大陆已然尽数沦陷，尽数匍匐在阿哈德尼亚帝国的铁蹄之下。合木深知，仅凭汗国残余势力，根本无力与之抗衡。绝境之下，他将侵略的目光，彻底投向了南方大地。

彼时的罗曼蒂斯帝国，早已乱象丛生、摇摇欲坠。君主维特拉尼斯与长子昆图斯彻底丧失民心。为与拉穆教会缔结和平盟约，他们付出了惨痛代价。巨额金银财富源源不断输送至教廷，即便债务尚未清偿完毕，外流的巨额财力也足以彻底拖垮整个国家的经济体系。

但这并非绝境的尽头。罗曼蒂斯为求自保，不惜将整片北埃疆域、连同阿皇通行特权一并割让给教皇。这一举措彻底激化了它与阿哈德尼亚帝国的矛盾，而志在天下的阿哈德尼亚皇帝，自始至终无意出手相助，冷眼旁观着罗曼蒂斯深陷经济崩溃的危局之中。

罗曼蒂斯帝国的军队在圣地征讨军东征中战败，又无力重建，其领土唾手可得。于是，查加代站在悬崖边，目光贪婪地望着鲁尼王国的土地。

十万骑兵紧随其后，从悬崖边疾驰而下。每名骑兵都配备一支火绳枪和一把马刀。他们的目标很简单：征服鲁尼王国，入侵罗曼蒂斯帝国。

合木环顾了他打算征服的土地，然后猛地勒住马缰，骑马下山，经过他的军队，来到队伍的最前面，在那里他遇到了他的妹妹，一个名叫霍里金的女人。

这位草原公主年纪不过十八岁，仍然使用传统的弓箭，而非当时较新的火器。尽管年纪尚轻，她却是哥哥合木最信任的顾问。正是她的直觉促使合木率领大军南下。

霍里金是一位腾萨满，因此，与世间神灵沟通是她职责的一部分。她常常在荒野中寻找神灵的指引，并以此为准则生活。正是这些神灵告诉她，她哥哥的潜在对手中最弱小的将是罗曼蒂斯帝国及其鲁尼傀儡政权。

尽管如此，霍里金似乎并不高兴。虽然她脸上带着担忧的神色，但她的容貌却并不难看。这位-草原混血美人拥有一头乌黑亮丽的长发，从她心形脸的左侧垂落而下。右侧的头发编成两条侧辫，隐约透露出她野性的一面。

这位-草原公主虽然身材纤细，但曲线玲珑有致。然而，厚重的鳞甲遮蔽了她曼妙的身姿，让人难以窥见。而披在铠甲外的毛皮斗篷也丝毫没有起到任何遮掩作用。

尽管她容貌绝美，军中却无人敢对她动手动脚。她曾告诉过他们，那样做会触怒神灵。然而此刻，她无暇顾及这些，只是叹了口气，向哥哥倾诉心中的忧虑。

“正如我之前所说，我最亲爱的兄弟，如果你不能在一年之内征服鲁尼和罗曼蒂斯，我们的人民将遭受巨大的灾难，而你也将成为最后一位可汗。我恳求你北上，再次征服福克斯特人。尽管他们已经推翻了你前任的统治，但形势对你有利，胜利是必然的，尽管在此过程中你会经历种种困难。”

听到妹妹的担忧，查加代只是朝地上啐了一口，再次不以为然。神灵曾说罗曼蒂斯人最弱小，因此他们将是他征服的首要目标。他断然否定妹妹的想法，并迅速表达了自己的信念。

“你说过，在我们所有的邻国中，罗曼蒂斯及其鲁尼傀儡政权最为弱小。一年时间足以征服他们。毕竟，我无意南下进入黎凡特。我只需要中索和安纳托利亚。从那里，我将一路西进波斯。”

霍里金紧紧攥着双手，深邃的黑眸中满是焦虑。虽然她没有说出自己的想法，但她害怕神灵告诉她的话。如果她的哥哥一年之内无法实现和平，一只双头鹰就会从西方的天空俯冲而下，吞噬她的人民。

神灵并不直接说话，他们的言语更像是寓言。解读这些寓言的含义全靠她。尽管如此，她从未出错。霍里金是一位受过教育的女性，她了解当前的政治局势，至少以她作为一名游牧萨满的身份，她所能了解的已经相当全面了。双头鹰的象征意义只有一个，那就是阿哈德尼亚人。

虽然她没有亲眼目睹阿哈德尼亚在世界各地发动的战争，但她从与草原汗国进行贸易的人那里听说了草原汗国所向披靡的传闻。正因如此

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